En un intento por aliviar las preocupaciones de China sobre los vertidos de agua radiactiva tratada procedente de la central nuclear de Fukushima Daiichi, expertos de Japón y China mantuvieron conversaciones técnicas el pasado sábado en la ciudad china de Dalian.

Este encuentro surge tras el acuerdo alcanzado en noviembre entre el primer ministro japonés, Fumio Kishida, y el presidente chino, Xi Jinping, para mantener un diálogo científico sobre esta cuestión.

De acuerdo con fuentes del Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón, durante la reunión mantenida el 25 de marzo, los especialistas nipones brindaron explicaciones «basadas en la ciencia» sobre la seguridad del proceso de vertido de aguas residuales al océano Pacífico.

Este proceso, que se inició el 24 de agosto de 2022, implica tratar y diluir con agua de mar las grandes cantidades de agua radiactiva acumuladas en la planta de Fukushima tras el devastador terremoto y tsunami de 2011.

Pese a las garantías ofrecidas por Japón y el respaldo de la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA), que en una visita reciente confirmó que los vertidos se están realizando de forma segura, la decisión ha encontrado la oposición de grupos pesqueros y países vecinos, especialmente China.

Este país asiático prohibió todas las importaciones de productos del mar japoneses, afectando considerablemente a los exportadores nipones de vieiras hacia el gigante asiático.

Según un funcionario del Ministerio de Exteriores japonés, que solicitó el anonimato debido a la sensibilidad del tema, en el encuentro de Dalian los expertos intercambiaron puntos de vista sobre «asuntos técnicos» relacionados con los vertidos.

Si bien se destacó la importancia de la transparencia, no se ofrecieron más detalles sobre las posturas de cada parte ni si se han reducido las diferencias existentes.

Los vertidos de agua tratada forman parte del complejo proceso de desmantelamiento de la planta de Fukushima Daiichi, dañada irreparablemente por el terremoto y tsunami de marzo de 2011.

Tras el accidente nuclear, se acumularon enormes cantidades de agua radiactiva que han requerido un tratamiento y almacenamiento temporal en tanques instalados en el recinto de la central. Con el paso de los años, estos depósitos se han ido llenando, obligando a buscar una solución a largo plazo.

Después de evaluar diversas alternativas, el gobierno japonés optó por el vertido al océano Pacífico de las aguas residuales previamente tratadas mediante un sistema que elimina la mayor parte de las sustancias radiactivas, con excepción del tritio. Este proceso, que cuenta con el visto bueno de la OIEA, se prolongará durante décadas debido al vasto volumen de agua acumulada.

Si bien las autoridades niponas insisten en que los vertidos se realizan cumpliendo estrictos protocolos de seguridad y suponiendo un riesgo mínimo para la salud humana y el medioambiente marino, la decisión ha generado una fuerte controversia a nivel nacional e internacional. Además de China, otros países como Corea del Sur han expresado su rechazo a esta medida.

Un grupo de científicos ha detectado indicios prometedores de recuperación en la población de ballenas grises que habitan las aguas de la costa occidental del Pacífico.

Esta noticia llega cinco años después de que cientos de estos gigantes marinos aparecieran varados y sin vida en las playas que se extienden desde Alaska hasta México, un suceso que desató gran preocupación en la comunidad científica y ambientalista.

Los investigadores de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) han revelado que el número total de ballenas grises del Pacífico nororiental se estima actualmente entre 17.400 y 21.300 ejemplares, un aumento significativo respecto a las 13.200 a 15.960 ballenas contabilizadas el año pasado.

“Es gratificante poder compartir buenas noticias después de los últimos años”, dijo Aimee Lang, bióloga investigadora del Centro de Ciencias Pesqueras del Suroeste de la NOAA.

El devastador evento de mortalidad inusual, que alcanzó su punto álgido entre el 17 de diciembre de 2018 y el 31 de diciembre de 2020, dejó un saldo de 690 ballenas grises muertas varadas en las costas de Alaska, Canadá, Estados Unidos y México.

En un año promedio, solo alrededor de 35 ballenas aparecían muertas en las costas estadounidenses, pero en aquel sombrío período, las playas de California, Oregón, el estado de Washington y Alaska se convirtieron en tristes escenarios de esta tragedia.

La desnutrición provocó un aumento de la mortalidad y una disminución de la producción de crías

Según la NOAA, el origen de este fenómeno se remonta a los cambios en los ecosistemas de los mares de Bering y Chukchi, frente a las costas del norte de Alaska. Estos cambios alteraron el acceso y la calidad de las presas de las ballenas, lo que contribuyó a su delicada condición nutricional observada tanto en los ejemplares vivos en las zonas de invernada mexicanas como en los cadáveres varados en los tres países.

“Esta desnutrición provocó un aumento de la mortalidad durante la migración anual de las ballenas desde México hacia el norte, hasta Alaska, y una disminución de la producción de crías. Esto resultó en una disminución general de la abundancia de la población”, explicó la NOAA.

A pesar de este sombrío episodio, las ballenas grises del Pacífico nororiental lograron recuperarse de la histórica caza comercial y fueron retiradas de la lista de especies en peligro de extinción en 1994. Sin embargo, el reciente evento de mortalidad masiva amenazó con revertir los progresos alcanzados en su conservación.

En este contexto, los últimos datos de la NOAA han sido recibidos con alivio y esperanza. Un portavoz de la organización ambientalista Greenpeace comentó que es alentador ver que la población de ballenas grises parece estar recuperándose después de los desafíos enfrentados en los últimos años. Aseguró que deben seguir trabajando para proteger sus hábitats y asegurar su supervivencia a largo plazo.