Entre los marineros que viajaron en el cuarto viaje al Nuevo Mundo se encontraba Hernando Colón (1488-1539), hijo del Almirante y de Beatriz Enríquez de Arana, y una figura excepcional en la transmisión del conocimiento en la primera mitad del siglo XVI.

A su regreso a la península se dedicó en cuerpo y alma a su gran afición, la bibliofilia. Parece ser que la idea de crear una gran biblioteca –colombina– le surgió en 1509 tras un viaje a la ciudad eterna.

Le interesaban todo tipo de libros, tanto manuscritos viejos y polvorientos de Cicerón o Aristóteles, como folletos, libros de personajes desconocidos, estampas, música impresa o baladas impresas destinadas a decorar las paredes de las tabernas.

Biblioteca con ayuda estatal

Hay que tener en cuenta que Hernando vivió en una época dorada para los amantes de la lectura, cuando la impresión de los libros se aceleraba de una forma vertiginosa.

Para nutrir su biblioteca recorrió los grandes centros de la imprenta europea. La verdad es que ser hijo de Cristóbal Colon le abrió muchas puertas: Antonio de Nebrija le regaló una obra suya y Erasmo de Rotterdam le dedicó un ejemplar de «Atibarbarum Liber».

La adquisición de los fondos se realiza a través de tres caminos diferentes: donaciones personales, inversiones y ayuda del Estado. Hernando Colón consiguió que Carlos V le donase más de doscientos mil maravedíes.

En 1537, dos años antes de su muerte, elevó al emperador un Memorial en el que solicitaba a perpetuidad quinientos pesos para el mantenimiento de la biblioteca, como pago a sus trabajaos y en reconocimiento a su linaje.

Los primeros “abstract”

Uno de los manuscritos más curiosos de Hernando Colón era el llamado «Libro de los Epítomes», un libro de unas dos mil páginas que resumía más de tres mil títulos de su colección.

Para su elaboración tuvo que contratar a un ejército de lectores para que los leyera y los resumiera en una breve narración, es decir, estamos ante lo que podríamos considerar los primeros “abstract” de la historia de la humanidad.

Cuando falleció, sorprendió a propios y extraños con su testamento, el principal heredero de su fortuna no era una persona. Sencillamente era su biblioteca. Hernando deseaba que su esfuerzo no acabase convertido en pavesas.

Hernando consiguió una de las bibliotecas más importantes del momento, que en su día llegó a alcanzar los quince mil volúmenes, perfectamente catalogados y ordenados. Desgraciadamente, tan solo conservamos unos seis mil y se encuentran en la Biblioteca de la Catedral de Sevilla.

Nos han llegado más de seiscientos manuscritos –el más antiguo data del siglo noveno– y más de mil doscientos incunables de la preciada biblioteca colombina. Muchos libros conservan las encuadernaciones primitivas, en algunos casos mudéjares y renacentistas, si bien la mayoría fueron reencuadernados, siglos después, en pergamino.

Para que nos hagamos una idea de la magnitud de la labor de Hernando Colón, en aquella época se podía considerar que una biblioteca era importante si albergaba unos centenares de libros y adquiría cierta relevancia si alcanzaba los tres mil. La biblioteca colombina quintuplicaba esta cifra.

Olaf I de Noruega fue rey de ese país durante cinco años, desde 995 hasta 1000, después de sus andanzas y saqueos por el mar Báltico y el Mar del Norte, principalmente en Inglaterra, donde se convirtió al cristianismo y entonces se dejó de esa vida aventurera.

Olafo, siendo rey, se enfrentó al rey de Dinamarca Svend en una batalla naval donde terminó perdiendo la vida al lanzarse al mar tratando de huir de la superioridad de su enemigo. Nunca más se supo de Olafo. Unos dicen que murió ahogado al lanzarse al mar y otros dicen que pudo huir en su famoso barco, el Serpiente Larga, el mejor navío construido en Noruega hasta ese momento, y el más caro.

Pasó el tiempo y, mil años después, reapareció Olafo en la tira cómica que lo revive, y lo comenzamos a conocer como «Olafo El Amargado» donde ya tiene a su esposa Helga y a su hija Astrid. Tal y como reseñan algunos historiadores, así fue en la vida real.

A pesar de que ya tenía familia y llevaba una vida tranquila y algo alejada de la aventura, de vez en cuando se despedía de la esposa y los hijos para salir a alguna andanza de saqueos a ciudades y otros barcos, en esa vida de mar que le gustaba y a la que estaba acostumbrado. Sin embargo, era una etapa casi superada de su vida, pues más bien estaba dedicado a convertir a todos los noruegos al cristianismo.

Tres años después, aquel rey de Dinamarca llamado Svend que le ganó su última batalla, y en la cual Olafo desapareció, conquistó Noruega y, al poco tiempo, se abalanzó contra Inglaterra y quiso tomar primero su capital, donde se encontró con la feroz resistencia de sus ciudadanos, quienes decidieron “volar” el puente de Londres para que Svend no pasara y, efectivamente, el puente se vino abajo cuando Svend iba pasando, provocándole serias heridas.

Sin embargo, Svend continuó su marcha como pudo y logró conquistar Londres, y con ella a Inglaterra, donde fue proclamado rey. El pobre Svend apenas duró seis semanas como monarca, pues murió a causa, precisamente, de esas heridas que sufrió cuando iba pasando el puente y este se vino abajo.

Hoy en día no se entiende cómo pudieron “volar” un puente en una época en la que en Europa no se conocía la pólvora ni ningún tipo de explosivo, y que haya sido con esa precisión, en el momento justo del paso de Svend, algo por lo que la historia debe una explicación.

Que tumbaran el puente es del todo probable que sea cierto, porque hasta una canción salió de ese trágico evento, esa que dice «alé limón, alé limón, el puente se ha caído…».

Otra estrofa es: «… sol y luna dejaron pasar a todos los niños de la capital, el de adelante corre mucho y el de atrás se quedará», haciendo alusión a la orden del rey Etelredo, monarca inglés en ese momento, de dejar salir a los niños de Londres rápidamente antes de que llegara el invasor Svend.

Olafo no pudo vivir la derrota de su archi-enemigo Svend, al cual hicieron morir los ingleses, aquellos que por tantos años habían sido las principales víctimas de las fechorías de Olafo, precisamente al que Svend acababa de hacer desaparecer en la Batalla naval de Svolder. Así le pagaron los ingleses a Svend el favor que les acababa de hacer.

Pero Olafo y Svend le dejaron una buena historieta y una buena canción a toda la humanidad.

Cayo Julio César Augusto Germánico, de sobrenombre “Calígula”, era el tercer hijo de Germánico y Agripina la Mayor, nieta de Augusto. Fue el tercer emperador romano, aunque su reinado duró poco, tan solo cuatro años, entre los años 37 y 41.

Origen del mote “Calígula”

Cuando contaba unos 3 años de edad, estaba en el campamento de Germania junto a sus padres. Su madre le confeccionó un pequeño uniforme igual a los que llevaban los legionarios.

Los soldados le apodaron “calígula”, que significa “botita”, mote que se debe a las caligae en miniatura que llevaba (las típicas sandalias de cuero utilizadas por los legionarios romanos). A raíz de ello se convirtió en el niño mimado de las legiones.

Se formó con Tiberio

A los 19 años Tiberio requirió su presencia en la en la villa Jovis, donde residía el emperador, en la isla de Capri.

De esta forma, en lugar se formarse como ciudadano romano en Roma, capital del imperio, y conocer y tratar al senado y al pueblo de Roma, Cayo Julio César se formó recluido en la isla de Capri.

Según Suetonio: “En Capri, a pesar de todas las asechanzas que le tendieron para incitarle y forzarle a prorrumpir en quejas, no dio jamás pretexto alguno, como si se le hubiera borrado por completo de la memoria la desgracia de los suyos y a ninguno de ellos le hubiera ocurrido nada; pasaba incluso por alto, con un disimulo increíble, lo que él mismo tenía que aguantar, y se mostraba tan servicial con su abuelo (por adopción) y su corte, que con razón se dijo que no había esclavo mejor ni peor amo” (Vida de Calígula. 10,2).

Al morir Tiberio en el año 37, Calígula fue nombrado emperador, a sus 23 años, con gran entusiasmo por parte de los romanos, tal vez porque su padre, Germánico, fue muy apreciado por sus grandes conquistas.

Un reinado corto e inestable

Los seis primeros meses de su reinado fueron muy buenos: respetó al senado, la asamblea popular recuperó el derecho a elegir magistrados, concedió amnistías a los condenados de Tiberio y organizó una serie de grandes espectáculos para contentar al pueblo.

Tras una grave enfermedad, las cosas cambiaron su rumbo: su carácter se volvió muy autoritario y su gobierno se parecía más al de las monarquías orientales que al estilo republicano de Roma.

Calígula se encargó de hacer desaparecer a su primo Tiberio Gemelo y al jefe de los pretorianos Macron.

Su gobierno se apoyaba en el pueblo y, en oposición al senado, reivindicaba su origen familiar que, a través de su abuela, lo vinculaba a Marco Antonio.

Con los numerosos gastos de las tropas y de las suntuosas fiestas, las arcas del estado se vaciaron muy rápidamente, por lo que tuvo que subir mucho los impuestos y retomó la política de eliminar senadores para incautar sus posesiones.

Atentados contra el emperador

En el año 39 realizó una expedición a la Galia septentrional y Germania. Ese mismo año, sufrió una conspiración organizada por Cneo Cornelio Léntulo y su cuñado Marco Emilio Lépido, pero resultó fallida.

El día 24 de enero del año 41, una nueva conspiración, esta vez organizada por su guardia personal, sí que tuvo éxito y acabó con la vida del emperador.

¿Qué tienen de verdad las perversiones de Calígula?

Muchos tienen la imagen del Calígula ofrecida por la serie de la BBC “Yo Claudio”, basada en la novela del mismo nombre de Robert Graves, donde se presenta a un Calígula tirano, loco, que cree ser el mismo Júpiter, amante de las orgias y que nombró senador a su caballo Incitato.

Según Suetonio y Dión Casio, Calígula fue un gran monstruo, pero hay que recordar que la historia fue escrita tal vez por quien no le profesaba demasiadas simpatías.

Lo cierto es que tuvo un comportamiento muy déspota, mostrando gran desprecio al senado, y no fue un buen gestor, por lo que podría ser que sus extravagancias fueran exageradas por los historiadores de turno.