Jeff Bezos, Oliver Daemen y Wally Funk regresan exitosos  de su vuelo en el Blue Origin

El millonario fundador de Amazon cumplió su sueño de estar en el primer vuelo espacial del Blue Origin. Junto a él viajaron su hermano Mark; la pionera de aviación Wally Funk, quien ya cumplió 82 años; y Oliver Daemen, un joven de nacionalidad holandesa de tan solo 18 años. Un viaje que inicia la historia del turismo espacial en el mundo, donde ha estado la persona más joven y la más vieja en llegar al espacio.

A través de los grandes ventanales de la cabina, los pasajeros pudieron admirar el intenso negro del universo y la curvatura de la Tierra. El viaje fue un éxito y los cuatro tripulantes salieron de la cápsula recibidos con aclamaciones por parte del equipo de Blue Origin. El excéntrico Bezos tenía puesto un sombrero de vaquero cuando salió del módulo.

El impacto climático causado por los jabalíes supera al causado por un millón de coches

Un trabajo que fue publicado por Global Change Biology, revela que el aumento de la población de jabalíes en el mundo puede tener un gran impacto sobre el clima. Los animales habitualmente escarban el suelo liberando anualmente cerca de 4,9 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono en todo el planeta. Eso equivale al impacto que pueden causar 1,1 millones de coches.  

Christopher O’Bryan, un investigador de la Universidad de Queensland, dice que los jabalíes son una especie de tractores que surcan campos y remueven el suelo buscando alimento y liberando carbono en la atmósfera. El suelo terrestre tiene alrededor de tres veces más cantidad de carbono que la atmósfera. Por esa razón una mínima fracción que se emita puede producir una aceleración del cambio climático, según explica O’Bryan en un comunicado publicado en la universidad mencionada.

La enfermedad de Alzheimer podría detectarse a través del líquido cefalorraquídeo

Todavía continúan las investigaciones sobre biomarcadores específicos del líquido cefalorraquídeo para determinar el Alzheimer y otros padecimientos neurodegenerativos. Hasta ahora la enfermedad solo se puede confirmar mediante la autopsia en pacientes fallecidos. El diagnóstico en vida se realiza basado en criterios clínicos de probabilidad según los síntomas, una vez descartadas otras patologías.

Nuevos estudios revelan que esta enfermedad se podría detectar con mucha precisión por medio de los péptidos y las proteínas contenidas en el líquido cefalorraquídeo. La muestra se puede tomar con una punción lumbar para realizar un diagnóstico mientras el paciente aún vive.

La prueba con biomarcadores funciona de forma similar a una prueba de embarazo, ofreciendo un resultado positivo o negativo, dependiendo si se encuentra suficiente sustancia. También existe la posibilidad, al igual que con la prueba de embarazo, de un falso positivo o negativo, según declaraciones de la principal investigadora Katheryn AQ Cousins del Departamento de Neurología de Penn Medicine.

Los tomates tienen un sistema de defensa que advierte sobre ataques de insectos

Los tomates envían señales eléctricas al resto de la planta cuando están siendo atacados por algún insecto. El funcionamiento es similar a como los seres humanos mandan señales a través del sistema nervioso. Según un estudio realizado, estos mensajes ayudan en la defensa de la planta liberando peróxido de hidrógeno para combatir infecciones de los tejidos dañados.

En un nuevo estudio desarrollado en Brasil, Gabriela Niemeyer Reissig y un equipo de investigadores, estudiaron las plantas del tomate cherry sometiéndolos al ataque de orugas. Electrodos puestos en el tallo de la fruta demostraron como cambiaba la actividad eléctrica durante y después que las orugas comieran de la planta. También fue evidente el aumento del nivel de peróxido de hidrógeno que se produjo en las frutas y hojas intactas.

Encuentro casual entre el Solar Orbiter y la cola del cometa Atlas brinda una oportunidad única a los científicos

El cometa Atlas, que fue descubierto en 2019, se desintegró antes de poderse observar a simple vista desde la Tierra. Un hecho frecuente, pero desolador para los estudiosos del fenómeno. En abril de 2020 el Telescopio Espacial Hubble mostró las imágenes de los fragmentos del cometa. Ahora un encuentro casual con su cola desintegrada ha brindado un maravilloso e inesperado regalo a los investigadores.

Después del lanzamiento del Solar Orbiter, de la Agencia Espacial Europea, el equipo de científicos se dio cuenta de que el encuentro con la cola del Atlas se produciría a pesar de que la nave no fue diseñada para una travesía como esa. De esta forma los instrumentos del Solar Orbiter pudieron captar el campo magnético presente en la cola del C/2019 Y4 (ATLAS).

Lorenzo Matteini, físico del Imperial College (Londres), declaró que esta fue una oportunidad única sin precedentes para el estudio en detalle de la estructura y composición de las colas de cometas. Los científicos han tenido la oportunidad de hacer mediciones directas de un cometa fragmentado. Debido a que la detección fue muy cerca del Sol, en la órbita de Venus, su estudio también contribuye al entendimiento de las interacciones de este tipo de cuerpos con el viento solar.      

La BCG cumple cien años y su uso sigue siendo un tema controvertido

Camille Guérin y Albert Calmette fueron los científicos franceses que durante años investigaron y desarrollaron la vacuna BCG (Bacilo de Calmette-Guérin) que aún se usa contra la tuberculosis. El 18 de julio del año 1921, un recién nacido recibe por primera vez la dosis de esta vacuna, que es la más antigua aún usada en la lucha contra la enfermedad.

A pesar de la cantidad de años que se lleva utilizando, su uso sigue siento polémico debido a los diferentes porcentajes de efectividad que muestra dependiendo del país donde se aplique, según explica el profesor de epidemiología de Londres Paul Fine. De acuerdo a más de 100 estudios realizados, la eficacia de la vacuna en función de la tuberculosis pulmonar varía del 0% al 80%. Contra la meningitis tuberculosa tiene un porcentaje estable de efectividad del 73%, al igual que contra la meningitis miliar, con un 77%.

Las diferencias observadas en relación a la tuberculosis pulmonar se atribuyen a las diferentes cepas utilizadas, porque no existe una vacuna única. Algunas de las más usadas son: la francesa Pasteur 1173p2, la Glaxo 1077, la danesa 1331, la Tokio 172-1, etc. Fine señala que otra explicación de la heterogeneidad en la eficacia, quizás la más acertada, es la relacionada con la exposición de la micobacteria al agua y suelo de las diferentes regiones del mundo, que pudieran bloquear la efectividad de la BCG en cierta medida. 

Algunos expertos predicen que en el año 2050 los océanos tendrán más plástico que peces

En la actualidad el plástico que se vierte en los océanos cada año es de 11 millones de toneladas y se estima que podría triplicarse antes del 2040. En un informe reciente elaborado por el G20 sobre las acciones contra la basura plástica marina, se emitió un plan para evitar la contaminación, alentando actividades divulgativas y acciones colaborativas. La “Osaka Blue Ocean Vision” del G20 busca que se realicen cambios reales para evitar que en el 2050 los océanos se encuentren totalmente contaminados.

Según un modelo publicado en 2020, si se toman medidas urgentes es posible reducir la basura en un 82% para el año 2040. Esto requiere del compromiso de todas las naciones del mundo. Los investigadores de la ONU apuntan que es necesario que la industria del plástico pase de un sistema derrochador a uno renovable en pocas décadas.

Reciclar no será suficiente, es necesario reducir o evitar el uso del plástico a través de cambios en el diseño de los productos comercializados.  El valor de los embalajes fabricados se estima entre 67 a 101 mil millones de euros por año, el 95% de ese dinero se convierte en desperdicio plástico. También serán necesarias labores de limpieza de los océanos para retirar lo que ya se ha vertido, sobre todo el enorme cúmulo del Pacífico y otros similares.

Incluso un solo árbol ayuda a refrescar una ciudad durante la noche

Un nuevo estudio revela que un solo árbol puede crear un microclima confortable. En la investigación se utilizaron coches con sensores que se ubicaron debajo de las sombras de los árboles de Washington, DC. Se reunieron más de 70 mil lecturas en diversos entornos de la ciudad, comprobando que los vecindarios con árboles tenían una temperatura más fría durante la noche.

Michael Alonzo, científico ambiental de la American University, dice que existen muchas razones para plantar árboles, entre otras, por el papel que desempeñan, incluso individualmente, en las áreas urbanas para mitigar el calor.   

Encontraron 70 huevos de dinosaurios en Neuquén, dentro del campus de la Universidad Nacional del Comahue (UNCo)

El hallazgo se realizó en la región patagónica de Argentina durante el prospección que realizó el Museo de Ciencias Naturales para poner en marcha una construcción programada en el lugar. Esa zona se considera de una riqueza paleontológica de gran valor. Los huevos encontrados son de ave, tienen 85 millones de años de antigüedad y pertenecen al período cretácico.

El paleontólogo Juan Porfiri explicó que estos huevos son de forma elíptica, con 5 centímetros de longitud entre una punta y la otra, y una cáscara lisa. En la ciudad de Neuquén ya se han encontrado en otras ocasiones huevos de dinosaurio, rugosos, redondos y de mayor tamaño. El campus universitario es un yacimiento paleontológico de suma importancia, ya que constantemente aparecen materiales fósiles, incluso de nuevas especies de aves, cocodrilos y reptiles.

El primer viaje turístico lunar ya cuenta con 1 millón de reservas

El japonés Yusaku Maezawa, excéntrico empresario y coleccionista de arte contemporáneo, encabeza el proyecto “dearMoon”. Es el primer pasajero de este viaje programado para el año 2023. El magnate tiene la intención de encontrar 8 pasajeros, con vocación artística, que lo acompañen en su viaje turístico espacial a la Luna.

Entre los candidatos existen figuras conocidas como Essdras M. Suárez, panameño ganador de dos premios Pulitzer de fotografía. También Kaitlyn Farrington, quien es medallista olímpica estadounidense; Merritt Moore bailarina y física, y el DJ Steve Aoki.

La propuesta fue hecha por Yusaku Maezawa en el año 2018 de la mano de SpaceX, una empresa estadounidense de Elon Musk. En marzo se lanzó la campaña para el reclutamiento de la tripulación. El único requisito es la realización de una actividad artística o creativa. Hasta la fecha ya se han recogido más de un millón de peticiones desde todas partes del mundo. El proceso de selección está en su etapa final.

El turismo espacial ya es posible, Blue Origin realizará el primer vuelo con su fundador Jeff Bezos a bordo

Blue Origin tiene fecha de lanzamiento, el 20 de julio, para su primer vuelo espacial donde estará el multimillonario Jeff Bezos. New Shepard ya ha realizado 16 vuelos, pero este es el primero con personas a bordo. La misión se ha llamado “El Primer Vuelo Humano”.  

El cohete New Shepard despegará en una misión inédita de turismo espacial de la compañía del multimillonario. Él y otros tres civiles serán la tripulación de un vuelo que marcará la historia. Otro aspecto único de este proyecto es que en él estará el pasajero más joven que haya ido al espacio, un estudiante holandés de 18 años llamado Oliver Daemen, que será el primer cliente comercial.

La empresa dice garantizar la seguridad mediante un sistema de escape que se puede activar en cualquier etapa del vuelo. Se trata de una cápsula que se despega del cohete y es capaz de realizar un aterrizaje seguro. Sus sistemas han estado en prueba desde el año 2012, según declaraciones de Gary Lai, director de diseño de New Shepard.  

Japón bate todos los records mundiales de velocidad en transmisión de datos

Ingenieros japoneses desarrollan una tecnología que bate todos los records de velocidad de transmisión de datos por medio del uso de un cable óptico de 3 mil kilómetros de largo. El record anterior fue en el año 2020 con 178 Tb / s. Ahora el equipo de ingenieros y científicos logran unos asombrosos 319 Tb / s (terabits por segundo) que son equivalentes a 40.832 GB.

El proyecto está liderado por Benjamin Puttnam, un físico del Instituto Nacional de Tecnología de la Información y las Comunicaciones (NICT) de Japón. La tecnología se llama DWDM “Dense Wavelength Division Multiplexing” y es compatible con una infraestructura ya existente, lo que facilita enormemente su implementación.

La emisión se realiza desde un láser que envía los datos a través de cuatro núcleos de fibra óptica dividiendo las señales en 552 canales. Se espera que su uso pueda ser masivo y contribuya con nuevos servicios 5G, 6G y los que se desarrollen en el futuro.  

Se descubren habilidades cognitivas insospechadas en arañas saltarinas

La araña saltarina (Menemerus semilimbatus) tiene unos llamativos ojos y un tamaño diminuto. Su excelente visión la hizo candidata ideal para las investigaciones realizadas con la finalidad de demostrar una capacidad asombrosa e insospechada. Este magnífico animal tiene la habilidad de hacer algo que se pensaba era exclusivo de los vertebrados: diferenciar objetos inanimados de seres vivos.

Los científicos hicieron pruebas con esta especie mostrándole ambos tipos de elementos y se pudo comprobar el comportamiento diferente en uno y otro caso, demostrando su capacidad para distinguirlos. El estudio abre muchas interrogantes sobre el origen evolutivo de esta estrategia visual y plantea la posibilidad de que esta capacidad pueda extenderse a todo el reino animal. El equipo de investigadores desarrolló un sistema especialmente diseñado para tales observaciones que se espera sea usado en otras especies de invertebrados como caracoles e insectos.

Una pequeña esfera de vidrio levita en el vacío cuántico

Los investigadores de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (Suiza) consiguieron hacer levitar una esfera de vidrio a pesar de tener un diámetro de 100 nanómetros. La mecánica cuántica explica el comportamiento de las partículas subatómicas, pero en este experimento los científicos lograron que un objeto perteneciente al mundo de la física clásica se comportara de forma cuántica. 

La esfera, demasiado grande para regirse por la ley de la mecánica cuántica, logró suspenderse en el vacío por efecto de un campo electromagnético y un rayo láser. El profesor de ETH Zurich, Lukas Novotny, explica que es la primera vez que se ha usado este tipo de método para probar el estado cuántico de un elemento macroscópico. Se espera que estas investigaciones sean útiles para ahondar en el estudio y compresión de la mecánica cuántica. También para el desarrollo de sensores de última generación más avanzados de los que se tienen en la actualidad.

Cerca de noventa galaxias cercanas a la Tierra explotan en un deslumbrante despliegue de increíbles imágenes

Los astrónomos están estudiando el secreto del nacimiento y formación de las estrellas gracias a esta especie de exhibición de fuegos artificiales galácticos. La investigación se está llevando a cabo con la intervención de científicos de todo el mundo distribuidos en cuatro continentes. Los datos recogidos muestran diversos componentes de galaxias en distintos colores, de esta forma se puede identificar la ubicación de las estrellas jóvenes y los gases que existen a su alrededor.

Estas observaciones están arrojando nuevas luces sobre la formación de las estrellas, ya que hasta ahora se sabe que se forman por el colapso de las nubes de gas, pero se desconoce cuál es la causa desencadenante de este proceso. Con estas observaciones se espera dar respuesta a muchas de las incógnitas no resueltas hasta hoy. Eric Emsellem, astrónomo de ESO en Alemania, explica que se está observando de manera directa el gas que causa el nacimiento y la evolución de las jóvenes estrellas, en resumen, todo el proceso de formación estelar.  

Dientes de tiburón con millones de años de antigüedad resuelven el misterio sobre clima ancestral de la Tierra

El tiburón tigre de arena “Striatolamia macrota” es un extinto animal que hace millones de años cazaba en aguas de la Península Antártica. Sora Kim, profesora en la Universidad de California, junto con un equipo de colegas, analizaron 400 dientes fósiles pertenecientes a esa especie, hallados en Seymour, una isla que se encuentra cerca de la Península Antártica.

Este estudio es muy importante porque muchas de las teorías sobre el cambio climático del Eoceno están basadas en el comportamiento climático del Océano Austral. Los resultados de los análisis revelaron información inédita sobre el clima y el ambiente, que se conservó por millones de años en los dientes estudiados. Algunas muestras eran extremadamente grandes, por lo que se cree que los antiguos tiburones de la Antártida eran superiores en tamaño al tiburón tigre de arena actual “Carcharias taurus”.

En la capa exterior de los dientes se hallaron átomos de oxígeno, por medio de los cuales se pudo determinar la salinidad y temperatura circundante. También concentraciones altas de dióxido de carbono. Los dientes de tiburón encontrados en la isla Seymour revelan que las aguas de la Antártida de ese período estaban más calientes de lo estimado por los científicos anteriormente y que posiblemente los tiburones migraron hacia zonas más cálidas cuando las aguas comenzaron a enfriarse. También se encontraron evidencias del momento en que se abrió el Pasaje Drake por el cual el Pacífico y el Atlántico se mezclaron.  

Venus podría tener volcanes tan explosivos como el  Krakatoa

El pasado año fue descubierto un elemento en la atmósfera de Venus que causó una gran conmoción dentro de la comunidad científica. Se trata de la fosfina, un gas que se produce como resultado de la descomposición de la materia orgánica y que es indicativo de la existencia de vida.

Un nuevo hallazgo de la Universidad de Cornell, publicada por la  revista PNAS, afirma que este elemento podría significar la existencia (actual o de un pasado reciente) de explosivos volcanes, tan poderosos como el Krakatoa de Indonesia. Los estudios concluyeron que el vulcanismo es la forma en que la fosfina ingresa a la atmósfera de Venus. Por otra parte, las imágenes tomadas desde la nave espacial Magellan, en la década de los 90, muestran características geológicas que podrían respaldar esta teoría.

Una neuroprótesis puede devolver la capacidad de comunicación a personas con parálisis

Científicos de UC San Francisco desarrollaron una “neuroprótesis del habla”. Esta nueva tecnología permite que una persona con parálisis severa pueda comunicarse con el mundo a través de oraciones. El mecanismo funciona traduciendo las señales de su cerebro a palabras que aparecen en una pantalla en forma de texto. Este estudio es muy importante, ya que debido a accidentes, derrames cerebrales o diversas enfermedades, todos los años miles de personas dejan de tener la capacidad de hablar.

La decodificación directa de palabras desde la actividad cerebral es algo totalmente novedoso. Hasta ahora la neuroprótesis de la comunicación se había basado en señales para mover manos o brazos para lograr la escritura. Los esfuerzos de este modelo van orientados a las palabras y la capacidad de hablar. El proyecto es producto del trabajo de Edward Chang, neurocirujano de UCSF. La investigación se publicó en la revista New England Journal of Medicine.

Se descubren tres sexos en especies de algas conocidas

Un equipo de la Universidad de Tokio descubrió que un alga verde llamada “Pleodorina starrii” presenta tres sexos: masculino, femenino y bisexual. Es el primer descubrimiento que se tiene de algas con tres sexos.

Las algas no tienen una clasificación muy definida, ya que, a pesar de usar la fotosíntesis como fuente de energía, carecen de otras características vegetales. Tampoco se consideran bacterias ni hongos. Son un grupo de organismos grande y diverso, desde algas gigantes multicelulares hasta dinoflagelados unicelulares. Es por eso que existen grandes variaciones entre ellas. En general, se reproducen asexualmente (clonándose) o sexualmente. También existen las hermafroditas que pueden cambiar de sexo.

El nuevo hallazgo muestra algo totalmente diferente: algas que presentan células reproductoras femeninas y masculinas. Esto fue descrito como un «nuevo sistema de apareamiento haploide» absolutamente exclusivo de las algas. Esta condición de bisexualidad del P. starrii le permite sistemas de apareamiento mixtos: masculino, femenino u otro bisexual. La presencia de tres sexos es algo nunca antes observado en ninguna especie de alga.     

Ahora una gran parte de la selva amazónica emite más CO2 del que absorbe

La mitad de la selva tropical del planeta se encuentra en la cuenca del Amazonas. La desforestación y el cambio climático están convirtiendo a la gran aliada de la humanidad en un enemigo potencial, según investigaciones recientes. Este estudio demuestra que la cuenca Amazónica está perdiendo su capacidad de absorber CO_{2 ,} y, lo que es peor, podría convertirse en una fuente de este gas.

Luciana Gatti, del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales de Sao José dos Campos de Brasil, junto con un equipo de investigadores, tomaron 600 muestras de monóxido de carbono y CO₂,  desde 2010 a 2018. Las muestras se tomaron en aviones que se elevaron hasta 4.5 km sobre el suelo tropical.

Los resultados fueron contundentes. Al noroeste de la Amazonía existía equilibrio, ya que se absorbía tanto CO₂ como el que se emitía. Sin embargo, al este del Amazonas la situación era muy diferente pues se emitía mucho más de lo que se absorbía, especialmente en la estación seca. El calentamiento global puede convertir la selva tropical en una sabana, con devastadoras consecuencias para la región y para el mundo. La selva amazónica es parte de los doce puntos de inflexión del sistema climático.

Aluvión de estrellas fugaces podrán verse en el hemisferio norte desde el 14 de julio hasta el 24 de agosto

La lluvia de meteoros de las Perseidas empezó ayer 14 de julio y se podrá observar hasta mediados de agosto. El hemisferio norte estará cubierto de un aluvión de meteoros o estrellas fugaces como todos los veranos, pero esta vez tendremos “luna nueva”, por lo que se podrán observar con mayor facilidad.

Según informa la NASA, el fenómeno se produce cuando la Tierra pasa a través de una nube de polvo dejada por el cometa Swift-Tuttle. Este cometa completa su órbita cada 133 años, dejando un rastro largo de desechos a su paso. En el año 1992 fue la última vez que estuvo en el sistema solar, regresará en el 2125. Estos trozos de roca se queman en su choque con la atmósfera terrestre, volviéndose relucientes y visibles por un período de tiempo muy breve.

El nombre de Perseidas le fue dado por el lugar de donde al parecer vienen las estrellas fugaces: la constelación de Perseo. La lluvia de estrellas Perseidas es una de las más famosas. Se estima que su punto máximo sea del 11 al 13 de agosto. En esos días podrán observarse hasta 100 meteoros por hora, una increíble cantidad si se toma en cuenta que el promedio en una noche es de 5 meteoros.

El pulpo de cristal, una visión fantasmal de las profundidades del Pacífico 

Un robot submarino observó recientemente este etéreo animal mientras filmaba por las profundidades del Océano Pacífico Central. El animal fue encontrado durante una expedición de 34 días que hicieron un grupo de biólogos marinos cerca de las Islas Fénix, un archipiélago que se encuentra a 5.100 kilómetros del noreste de Sídney (Australia).

El pulpo es casi por completo transparente, con ojos cilíndricos, solo el  tracto digestivo y el nervio óptico parecen opacos. Estas características son comunes en otras criaturas transparentes o de “vidrio” como algunas medusas y las ranas de vidrio. En esta expedición se pudo observar en dos ocasiones a este animal, algo totalmente excepcional, ya que anteriormente solo había podido estudiarse a través de trozos encontrados en los estómagos de sus depredadores.    

Los pulpos de cristal (Vitreledonella richardi) se descubrieron en 1918, pero hasta ahora era muy poco lo que se sabía de ellos. Su figura hermosa y fantasmal hace de este escurridizo animal una especie muy peculiar.  

Usan la física cuántica para destruir células cancerosas

Un grupo de científicos investiga un nuevo método de radioterapia a partir de nanopartículas de yodo. Estas  nanopartículas rompen el ADN del tumor al proyectar los rayos X sobre el tejido enfermo, y la muerte de las células cancerosas se produce en tres días. Estos recientes hallazgos fueron producto de las investigaciones realizadas por científicos de la Universidad de Kioto y colegas en Estados Unidos y Japón.

El problema con la radioterapia que se aplica actualmente es que no es eficaz en el centro de los tumores, donde el nivel de oxígeno es muy bajo por falta de vasos sanguíneos. Este método supera este problema con formas más directas de dañar el ADN del cáncer. Esta investigación es un ejemplo del empleo de la física cuántica para la muerte celular programada de las células tumorales.

Encuentran fósiles que revelan un posible nuevo ancestro humano

En unas excavaciones en Nesher Ramlan, en Israel, se encontraron un grupo de homínidos que datan de 120 mil a 140 mil años atrás. Se trata de una tercera población euroasiática, además de los neandertales y denisovanos. Según los investigadores es posible que se hayan cruzado con nuestra especie Homo sapiens. Se les ha llamado Nesher Ramla Homo del Pleistoceno medio.

En junio se publicaron dos estudios en la revista Science describiendo los fósiles nuevos. Estos descubrimientos complican más aún el árbol genealógico humano. Los científicos creen que esta población ocupó algunas zonas de África y Europa. Es posible que también hayan estado al este de Asia hace ya 700 mil años.

Junto a los fósiles se encontraron unos 6 mil elementos de piedra. También miles de huesos de animales como caballos, gacelas, tortugas, etc. que presentaban marcas hechas con piedras, lo que sugiere que los mataron para comer su carne. John Hawks, paleoantropólogo de la Universidad de Wisconsin-Madison, opina que el hecho de encontrar estas herramientas de piedra (vinculadas tradicionalmente a nuestra especie) al lado de estos fósiles no humanos, sugiere la interacción cercana entre las dos especies.

Las libélulas machos podrían perder las manchas de sus alas debido al cambio climático

Las manchas oscuras que presentan las libélulas machos en las alas han ido disminuyendo en las especies que viven en climas cálidos, según han informado investigadores de La Academia Nacional de Ciencias. Los científicos creen que es probable que a medida que aumenta la temperatura del planeta debido al cambio climático, se reduzcan las manchas, llegando a afectar seriamente su sistema de reproducción y comunicación.

Las libélulas usan las manchas de sus alas para conseguir pareja e intimidar a los machos rivales. Las hembras reconocen a los machos de su especie por estas manchas distintivas. La pérdida o modificación extrema de esta característica podría interferir seriamente con el apareamiento y reproducción de las libélulas. 

La pigmentación presente en las alas absorbe la luz solar y puede calentarlas hasta en 2 grados centígrados. Esto es de gran ayuda para las especies que habitan en climas fríos. La disminución o desaparición de las manchas es una respuesta de adaptación al aumento de las temperaturas. Según los investigadores, estos cambios significativos pueden ocurrir en cuestión de décadas.  

Se esperan inundaciones extremas para la década del 2030 debido a la influencia de la órbita lunar

La Luna tiene una marcada influencia sobre las mareas, pero su poder de atracción varía de año a año debido a que su órbita presenta un “bamboleo” que altera levemente su posición con respecto a la Tierra cada 18,6 años. En la mitad de este ciclo las mareas altas son más bajas y las mareas bajas son más altas. En la otra mitad se amplifican las mareas y las altas son más altas y las bajas más bajas.

El próximo ciclo de amplificación comienza en el 2030 y, debido a la subida en el nivel del mar, los investigadores pronostican que las mareas altas serán mucho más altas de lo visto hasta ahora, pudiendo llegar a ser algo realmente problemático.

La combinación de factores como la subida en el nivel del mar, aunado a las altas mareas del ciclo lunar, provocará fuertes inundaciones en las zonas próximas a las costas. En Estados Unidos puede llegar a ser un problema nacional de importancia, ya que puede afectar todas las costas del país. La planificación para enfrentar ese evento debe comenzar ahora, antes de que sea muy tarde.    

La ONU pide la base de datos de las investigaciones de edición de genes humanos en el mundo

La Organización Mundial de la Salud (OMS) solicitó este lunes un registro completo para poder rastrear cualquier tipo de manipulación genética, proponiendo mecanismos de denuncias sobre prácticas o investigaciones poco éticas. En los informes emitidos se pide hacer públicas todas las investigaciones y estudios vinculados a la edición del genoma humano.

En el 2018 esta agencia de la ONU formó un equipo para hacer seguimiento de estos casos después de que el científico chino He Jiankui anunciara la alteración del ADN de unos bebés gemelos con la finalidad de evitar que se contagiaran de VIH. La práctica fue llevada a cabo sin el consentimiento por parte de la universidad donde trabajaba y con financiación propia. Esto tuvo como consecuencia la sentencia de cárcel de tres años por prácticas médicas ilegales.    

La idea es que el comité de ética rastree, registre y apruebe cualquier ensayo, investigación o práctica de edición de genes, sin embargo, la OMS tiene capacidad limitada para monitorear todas las investigaciones en este campo y ninguna autoridad para exigir a los países que cooperen.  

Una nueva tecnología que puede restaurar el sentido del tacto

Se desarrolla una nueva tecnología que tiene la capacidad de restaurar el sentido del tacto en un nervio dañado como resultado de una lesión. El sensor desarrollado por los investigadores se implanta en cualquier parte del cuerpo conectándose a otro nervio que funcione de forma correcta. De esta manera, el nervio lesionado es capaz de recobrar la sensación táctil.

Esta innovación ha sido desarrollada por la Universidad de Tel Aviv y es una esperanzadora posibilidad para las personas que pierden la sensibilidad en los nervios de una extremidad debido a una lesión o amputación. El sensor colocado en un nervio sano se activa cuando la extremidad toca cualquier objeto, recreando la sensación del tacto.

Se compone de dos diminutas placas que, al entrar en contacto, liberan una carga eléctrica. Es un sistema que no requiere de ninguna fuente de energía externa, cables, ni baterías. Funciona con fricción, cargándose a sí mismo. Está elaborado con material biocompatible muy seguro para el cuerpo humano, no necesita mantenimiento, la implantación es sencilla y el dispositivo no es visible externamente.

La ciencia al servicio de la naturaleza para evitar la pérdida de árboles en la Amazonía

Un nuevo estudio muestra cómo la tecnología puede frenar de forma significativa la desforestación en territorios habitados por pueblos indígenas. Un grupo conservacionista ha equipado a diversas comunidades indígenas de la Amazonía peruana con teléfonos inteligentes provistos de GPS.

Los gobiernos y los ambientalistas han invertido durante más de 40 años muchos recursos para el monitoreo de la tala ilegal de árboles, sin obtener mucho éxito. Este nuevo proyecto pone las herramientas directamente en manos de las comunidades más afectadas.

Se capacitó a los miembros de la comunidad en el uso de los dispositivos y la forma de realizar los patrullajes. Cuando las patrullas detectan cualquier irregularidad, se informa a una asamblea para decidir cómo actuar. En casos arriesgados, donde estén involucrados traficantes de drogas, tienen la posibilidad de actuar a través de las fuerzas del orden público. En casos menos peligrosos, la misma comunidad puede expulsar a los infractores. Este método logró reducir las pérdidas a la mitad (52%) en el primer año del proyecto y en un 21% en el segundo.    

Un pararrayos de alta tecnología hecho con un láser gigante

En la Universidad de Ginebra, un grupo de investigadores ha llevado un láser gigante a una montaña para probar su eficacia como pararrayos de alta tecnología. Este equipo será transportado hasta Säntis, en los Alpes suizos. En este lugar existe una torre de trasmisión que recibe de 100 a 400 impactos de rayos por año, así que es perfecto para probar el láser.

La idea es dispararlo al cielo para lograr que las nubes descarguen los rayos de manera controlada y prevenir más descargas en las zonas circundantes. Es un proyecto de gran importancia, ya que los rayos matan de 6.000 a 24.000 personas al año y además causan pérdidas de miles de millones de euros por daños en infraestructura.

Un palacio sobre ruedas por 350 millones de dólares

Ha nacido un novedoso y lujosísimo tren, creación de Thierry Gaugain, un famoso diseñador de super yates de nacionalidad francesa. El G Train se estima en un valor de 350 millones de dólares y su diseño se asemeja a los vagones de lujo del tren de la película “Snowpiercer” de Bong Joon-ho, un film de ciencia ficción que narra los viajes en busca de refugio de los últimos supervivientes de la humanidad.

El modelo no está pensado para uso público, en realidad se trata de una creación exclusiva hecha de forma personalizada para algún adinerado propietario. Las imágenes vistas en 3D a través de la computadora le han dado vida al “palacio sobre ruedas”, como se ha llamado a este tren tan particular, mostrando su diseño tanto exterior como interior.

El concepto contempla un vagón comedor, un gran salón, un arboreto y toda clase de lujos y excentricidades distribuidas a lo largo de los 14 vagones que lo componen. Los laterales serán plegables para tener balcones ocasionales y las ventanas panorámicas de vidrio tienen una longitud de 400 metros. Gaugain deja claro que el concepto no se basa en la velocidad sino en el placer del lujo y el disfrute del viaje.

El nuevo plan propuesto por las Naciones Unidas para detener la extinción de las especies y proteger los océanos

En el nuevo plan propuesto por Naciones Unidas, 195 países abordan el tema de la destrucción de la naturaleza. Los científicos consideran que el planeta está atravesando la sexta extinción masiva debido a la pérdida de especies por causa de la modificación u ocupación de sus hábitats naturales a manos del hombre. El objetivo principal es detener y, en los casos en que sea posible, revertir la tasa de extinción. Se tiene como meta para 2030 la protección del 30% de la Tierra y de los océanos del planeta. 

El primer borrador del Marco Global de Biodiversidad (GBF) incluye 21 objetivos. Entre ellos se encuentra la protección de las especies, aumentar los fondos recaudados destinados a la conservación y acabar con los subsidios agrícolas que generan ocupación de territorios de vida silvestre. También está planteado finalizar la descarga de plásticos en el medio ambiente y contrarrestar la liberación de dióxido de carbono con la plantación de árboles, entre otras medidas.

Se descubren dos estrellas que generarán una explosión estelar en nuestro vecindario cósmico

Aunque la explosión no sucederá todavía, este descubrimiento es de gran importancia para la ciencia. El HD265435 es un sistema binario que tiene una enana blanca y una subenana caliente, que es su compañera binaria. Ambas orbitan tan cerca que la enana blanca absorbe materia de la otra estrella. Según la proyección realizada, se espera que, con el tiempo, la enana blanca gane tanta masa que deje de ser estable y genere una explosión de la magnitud de una supernova. Este sistema binario de encuentra a 1.500 años luz de distancia.

Este fenómeno es muy importante ya que puede ayudar a la ciencia a conocer mejor los procesos y comportamientos que conducen a estos increíbles desenlaces. La supernova que se va a generar es llamada «vela estándar», una herramienta que se usa para la medición y mapeo de las distancias cósmicas. El HD265435 es especialmente significativo ya que, por la distancia a la que se encuentra, da la oportunidad de ser estudiado en detalle.

Se vende una copia de Super Mario de Nintendo 64 por 1.56 millones de dólares

Una copia sin abrir del famoso juego de 1996 se vendió en una subasta rompiendo el récord de precio de venta por un solo videojuego. Este récord se rompió solo dos días después de que otra venta rompiera el anterior. En este caso se trataba de la copia sin abrir de The Legend of Zelda de Nintendo, vendida en una subasta por 870.000 dólares (unos 735.000 Euros).

La casa de subastas Heritage Auctions, en Dallas, dijo que Super Mario tiene una importancia primordial en la cultura e historia de los videojuegos. Según un especialista de Heritage fue sorprendente para ellos que la copia de Super Mario se vendiera a ese precio a solo dos días de que el juego de Zelda también rompiera el récord.

La inteligencia artificial ayuda a comprender el universo

Cada vez se conoce más acerca del universo, de sus sistemas y características. En igual proporción crece la cantidad de datos que se tienen sobre él y el desafío para hacer un manejo adecuado de los mismos. Los astrónomos están recurriendo a diversas formas de inteligencia artificial (IA) para el estudio de estos datos recopilados y ayuda en el entendimiento de los grandes avances en esta materia. 

Un tipo de inteligencia artificial es el «caza planetas», que identifica con un 96% de precisión las señales de los exoplanetas cuando pasan frente a sus estrellas madres generando las caídas de luz y dando indicios de su existencia. Otro ejemplo de esta tecnología IA son los detectores de ondas gravitacionales Virgo y LIGO. Estos modelos ayudan a captar señales de catastróficos eventos, como fusiones de agujeros negros o estrellas de neutrones, y alertan a los astrónomos para orientar los telescopios en la dirección correcta.

La tecnología usada en el Observatorio Vera Rubin que se construye en Chile usará técnicas de aprendizaje automático, ordenadores inteligentes que reconocen fenómenos astronómicos particulares. Finalmente hay que mencionar los modelos desarrollados para observar las lentes gravitacionales, que usan igualmente aprendizaje automático. La alineación de dos galaxias es un fenómeno muy difícil de ver debido al tamaño del universo observable. Con esta tecnología se captan las diferencias más sutiles en las imágenes, muchas veces imperceptibles para el ojo humano.