La realización de biopsias del ganglio linfático centinela en mujeres de mediana edad con cáncer de mama con receptor de estrógeno positivo (ER+) podría ser innecesaria, y posiblemente dañina, según un estudio reciente liderado por investigadores de la Universidad de Pittsburgh y del UPMC Hillman Cancer Center en Estados Unidos.
El estudio sugiere que la reducción de este procedimiento quirúrgico en pacientes mayores de 70 años podría extenderse de manera segura a mujeres posmenopáusicas de 55 años o más.
Utilizando un sistema avanzado de inteligencia artificial desarrollado por Realyze Intelligence, una empresa de UPMC Enterprises, el equipo de investigación analizó exhaustivamente los registros médicos electrónicos.
Los hallazgos, publicados en ‘JCO Clinical Cancer Informatics’ el 25 de mayo, indican que las guías clínicas que recomiendan reducir la cirugía en mujeres mayores con cáncer de mama ER+ en etapa temprana también pueden ser aplicables a pacientes más jóvenes.
El autor principal del estudio, Neil Carleton, estudiante graduado del Programa de Capacitación de Científicos Médicos de la Universidad de Pittsburgh, habló al respecto.
Indicó que esta investigación busca alejarse de un enfoque único para el tratamiento del cáncer de mama.
El experto aseguró que el objetivo es adaptar la atención para que el tratamiento sea adecuado para cada paciente, incluyendo realizar menos cirugía cuando es poco probable que tenga un beneficio significativo.
La biopsia del ganglio linfático centinela, un procedimiento que implica la extirpación quirúrgica de uno o más ganglios linfáticos que drenan el tumor primario, permite a los oncólogos determinar si el cáncer se ha diseminado.
Sin embargo, este procedimiento conlleva riesgos como el linfedema, una condición que causa hinchazón, malestar y problemas de movilidad debido a la acumulación de líquido linfático.
«Si bien el riesgo de linfedema después de una biopsia del ganglio linfático centinela es relativamente bajo, esta condición puede tener efectos devastadores en la calidad de vida de una persona», destacó Emilia Diego, profesora asociada de cirugía y codirectora del Programa de Cáncer de Mama en Hillman Cancer Center.
Diego indicó que los médicos tienen la responsabilidad de buscar continuamente formas de mejorar la atención minimizando los resultados adversos del tratamiento. Este estudio subraya la baja probabilidad de obtener información adicional significativa de una biopsia del ganglio centinela, sugiriendo que podría no ser necesaria en todos los casos de cáncer de mama.
Investigaciones anteriores han demostrado que las mujeres mayores de 70 años diagnosticadas con cáncer de mama ER+ en etapa temprana presentan tasas muy bajas de metástasis.
Para estas pacientes, el tratamiento excesivo puede ofrecer pocos beneficios en términos de supervivencia, pero afectar significativamente su calidad de vida.
Estos hallazgos han llevado a la Sociedad de Oncología Quirúrgica a recomendar en 2016, como parte de su iniciativa Choosing Wisely, que se evite la biopsia de rutina del ganglio linfático centinela en pacientes mayores de 70 años con tumores menores de 2 cm de diámetro.
Para evaluar si esta directriz podría aplicarse a pacientes más jóvenes, los investigadores analizaron los registros médicos electrónicos de 925 pacientes de 55 años o más diagnosticadas con cáncer de mama ER+ entre 2015 y 2017 y que se sometieron a una biopsia del ganglio linfático centinela.
Utilizando la tecnología de Realyze Intelligence, el equipo examinó un período de seguimiento promedio de 5.5 años para comparar las tasas de positividad de los ganglios linfáticos con las tasas de linfedema.
El sistema de comprensión del lenguaje natural (NLU) filtró cientos de miles de notas clínicas, incluyendo aquellas de oncólogos y otros proveedores de atención médica.
En comparación con los registros verificados manualmente, el proceso de NLU tuvo una precisión del 95% en la identificación de casos de linfedema en mamas o brazos, demostrando su eficacia en la extracción de esta información valiosa, que no se documenta rutinariamente en los registros de cáncer.
Solo el 13% de los pacientes de entre 55 y 69 años y el 7% de los mayores de 70 años presentaron biopsias positivas del ganglio linfático centinela, lo que indica un riesgo bajo de metástasis en esta población.
Para los pacientes con afectación de los ganglios linfáticos, la mayoría tenía entre 1 y 3 ganglios positivos, un resultado que no altera las decisiones de tratamiento sin datos genéticos adicionales.
Solamente un paciente en cada grupo de edad tenía más de tres ganglios linfáticos positivos. De manera significativa, las tasas de linfedema fueron más altas que las tasas de afectación de los ganglios linfáticos.
