El ritmo frenético de las ventas minoristas en Estados Unidos parece haberse ralentizado en abril, según los últimos datos del Departamento de Comercio.
Tras un aumento revisado del 0,6% en marzo, el valor de las compras minoristas apenas varió el mes pasado, sugiriendo una cautela creciente entre los consumidores debido a los altos costos de los préstamos y el aumento del endeudamiento.
En términos reales, las ventas minoristas se mantuvieron estables en comparación con marzo, cuando se esperaba un aumento del 0,4% según una encuesta de Bloomberg.
Excluyendo automóviles y gasolina, las ventas incluso cayeron un 0,1%, mostrando una tendencia hacia la contención en el gasto discrecional.
El informe reveló que siete de las 13 categorías de ventas experimentaron disminuciones, lideradas por el declive en los comercios no minoristas y en la venta de artículos deportivos y pasatiempos.
A pesar de un aumento del 3,1% en los ingresos de las gasolineras debido al alza de los precios, las ventas de automóviles disminuyeron.
Estos números reflejan un debilitamiento en la demanda de los consumidores, que hasta ahora había sido una fuerza sólida para la economía.
Aunque el mercado laboral se mantiene robusto, los altos precios y tasas de interés podrían poner en aprietos las finanzas de los hogares y restringir el gasto.
Los datos también revelan que la deuda de los hogares ha alcanzado niveles históricos en el primer trimestre, lo que ha llevado a más consumidores a enfrentar dificultades para pagar sus deudas.
Este panorama de presupuestos más ajustados está generando una disminución del optimismo entre los estadounidenses.
Sin embargo, el miércoles se publicaron cifras que muestran una desaceleración en la inflación subyacente durante abril, lo que sugiere que las presiones sobre los precios están disminuyendo gradualmente.
Esto respalda la postura de la Reserva Federal de mantener las tasas de interés más altas por un período prolongado.
El índice de confianza del consumidor también cayó a su nivel más bajo en seis meses a principios de mayo, en medio de un deterioro de las expectativas sobre la inflación y el mercado laboral.
Los datos del comercio minorista son especialmente significativos, ya que reflejan las compras de bienes, aunque solo representan una fracción del gasto total de los consumidores.
Se espera que las cifras posteriores brinden más detalles sobre el gasto en bienes y servicios ajustados a la inflación en abril.
A pesar de estas cifras desalentadoras, el gasto en restaurantes y bares se mantuvo relativamente estable, con un aumento del 0,2% en abril, después de una ligera disminución el mes anterior.
Los analistas observan con atención estos datos, ya que proporcionan una perspectiva clave sobre la salud general de la economía y las tendencias de gasto de los consumidores.
El estancamiento en las ventas minoristas podría indicar una desaceleración en el crecimiento económico, especialmente si persiste en los próximos meses.
En respuesta a estas tendencias, algunos minoristas pueden verse obligados a ajustar sus estrategias de precios y promociones para atraer a los consumidores y estimular las ventas.
Además, los responsables de formular políticas podrían considerar medidas para abordar los desafíos económicos subyacentes, como el alto endeudamiento de los hogares y la inflación persistente.
