El Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC) ha emitido una advertencia contundente sobre los virus de la hepatitis B y C (VHB y VHC).
La entidad asegura que estas patologías aún plantean importantes retos de salud pública en la Unión Europea y el Espacio Económico Europeo (UE/EEE), a pesar de los avances en los esfuerzos de prevención y control.
Según las últimas estimaciones, alrededor de 3,6 millones de personas están crónicamente infectadas por el VHB y 1,8 millones por el VHC en los países de la UE/EEE.
Andrea Ammon, directora del ECDC, subrayó la necesidad de una vigilancia sólida y una colaboración intensa entre los países para reducir el impacto de estas enfermedades:
«Detrás de estas estadísticas hay innumerables personas y familias afectadas por la carga que suponen las infecciones de hepatitis B y hepatitis C», dijo.
La prevalencia de estas infecciones varía considerablemente, con grupos vulnerables como personas drogodependientes, reclusos y algunas poblaciones migrantes enfrentando una carga particularmente alta.
Los esfuerzos de vacunación contra el VHB y otras estrategias de prevención han contribuido a reducir la incidencia de nuevas infecciones, pero persisten desafíos en la identificación temprana de personas infectadas y su acceso a la atención médica.
La pandemia de Covid-19 impactó significativamente en las tasas de notificación de VHB y VHC en 2020 y 2021, con interrupciones en los servicios que llevaron a una disminución en los casos diagnosticados.
Sin embargo, las notificaciones aumentaron posteriormente debido al levantamiento de restricciones y la recuperación de los sistemas de salud.
La transmisión de hepatitis B de madre a hijo es crucial para la eliminación, pero aún se necesita mejorar el cribado prenatal y la cobertura de la vacuna en algunos países.
A pesar de avances en el tratamiento, muchas personas infectadas no reciben atención, lo que destaca la necesidad de aumentar las pruebas y mejorar el acceso a la atención médica.
El ECDC reafirma su compromiso con los objetivos mundiales de eliminación del VHB y el VHC, colaborando estrechamente con países y organizaciones asociadas para fortalecer los esfuerzos de seguimiento y compartir buenas prácticas en prevención y control de la hepatitis en toda la región.
Además, es esencial destacar que la carga económica de la hepatitis viral es considerable.
Se estima que los costos directos e indirectos asociados con estas infecciones son significativos, lo que afecta no solo a los sistemas de salud, sino también a la productividad laboral y la calidad de vida de los pacientes y sus familias.
La concienciación pública y la educación sobre la prevención y el tratamiento son componentes clave en la lucha contra la hepatitis B y C.
Es fundamental que tanto el público en general como los profesionales de la salud estén informados sobre los riesgos, síntomas y opciones de tratamiento disponibles.
El acceso equitativo a la atención médica y a los medicamentos esenciales también es crucial para abordar estas enfermedades de manera efectiva.
Esto incluye medidas para garantizar que todas las personas, independientemente de su situación socioeconómica o su ubicación geográfica, puedan acceder a las pruebas de detección, el tratamiento y la atención adecuada.
En este sentido, es necesario fortalecer los sistemas de salud y aumentar la inversión en programas de prevención y control de la hepatitis.
Esto incluye la mejora de la infraestructura de atención médica, la capacitación de profesionales de la salud y la promoción de políticas que faciliten el acceso universal a los servicios de salud.
