Un estudio reciente publicado en la revista ‘Radiology’ de la Sociedad Radiológica de América del Norte (RSNA) sugiere que la fototerapia de bajo nivel podría favorecer la recuperación cerebral en pacientes con lesiones cerebrales traumáticas.
La investigación, realizada por el Hospital General de Massachusetts (MGH) en Estados Unidos, exploró los efectos de la luz infrarroja cercana en la conectividad cerebral de 38 pacientes que sufrieron lesiones cerebrales moderadas.
El estudio involucró a pacientes que recibieron tratamiento con fototerapia dentro de las primeras 72 horas después de sus lesiones, utilizando un casco que emite luz infrarroja cercana.
Rajiv Gupta, coautor principal del estudio y miembro del Departamento de Radiología del MGH, explicó que el cráneo permite el paso de la luz infrarroja cercana, lo que significa que al usar el casco, toda la estructura cerebral queda expuesta a esta luz.
La resonancia magnética funcional fue la técnica empleada para medir los efectos de la fototerapia, enfocándose en la conectividad funcional del cerebro en estado de reposo, es decir, la comunicación entre diferentes regiones cerebrales cuando no se realiza ninguna tarea específica.
Los resultados de la resonancia magnética se compararon en tres etapas de recuperación: la fase aguda (dentro de la primera semana después de la lesión), la fase subaguda (entre dos y tres semanas después de la lesión) y la fase subaguda tardía (a los tres meses de la lesión).
De los 38 pacientes estudiados, 21 no recibieron fototerapia, sirviendo como grupo de control para minimizar sesgos y efectos placebo.
Los pacientes que recibieron fototerapia mostraron un incremento significativo en la conectividad cerebral en siete pares de regiones del cerebro durante la transición de la fase aguda a la fase subaguda, en comparación con aquellos que no recibieron tratamiento.
«Los pacientes que recibieron tratamiento con luz mostraron una mayor conectividad cerebral, especialmente durante las primeras dos semanas», indicó Nathaniel Mercaldo, estadístico del MGH y coautor del estudio.
Sin embargo, las diferencias en la conectividad a largo plazo entre los dos grupos no fueron significativas, lo que sugiere que los efectos iniciales de la fototerapia podrían no perdurar.
El mecanismo exacto por el cual la fototerapia influye en el cerebro aún no se comprende completamente. Investigaciones previas apuntan a la alteración de una enzima en las mitocondrias celulares, lo que aumenta la producción de trifosfato de adenosina, una molécula esencial para el almacenamiento y transferencia de energía en las células.
Además, la fototerapia se asocia con la dilatación de los vasos sanguíneos y tiene efectos antiinflamatorios.
Suk-tak Chan, ingeniero biomédico del MGH y coautor del estudio, dijo que aún se necesita mucho trabajo para entender el mecanismo fisiológico exacto detrás de estos efectos.
Aunque los pacientes tratados con fototerapia mostraron una mejor conectividad cerebral en las fases iniciales de la recuperación, no se observó una diferencia significativa en los resultados clínicos finales entre los grupos tratados y de control.
Los investigadores señalan que estudios adicionales con muestras más grandes y periodos de seguimiento más largos son necesarios para determinar el verdadero potencial terapéutico de la fototerapia en lesiones cerebrales traumáticas.
La esperanza es que la fototerapia pueda expandir su aplicación a otras áreas neurológicas.
La luz utilizada en este estudio, con una longitud de onda de 810 nanómetros, ya se emplea en diversas terapias y es segura, fácil de administrar y no invasiva.
Además, la portabilidad del casco de fototerapia permite su uso en distintos entornos, incluyendo fuera del hospital.
Según el doctor Gupta, esta tecnología podría ser útil en el tratamiento de diversas afecciones neurológicas, como el trastorno de estrés postraumático, la depresión y el autismo.
Gupta afirmó que hay muchos trastornos de conectividad, especialmente en el campo de la psiquiatría, donde esta intervención podría desempeñar un papel crucial.
El estudio del MGH representa un paso significativo en la exploración de tratamientos no invasivos para lesiones cerebrales y abre la puerta a nuevas investigaciones sobre el uso de la fototerapia para mejorar la función cerebral en una variedad de condiciones médicas.
