Un informe reciente de Unicef revela que el 61% de las escuelas primarias a nivel global no ofrece educación sobre salud menstrual, una cifra alarmante que resalta la necesidad urgente de abordar esta problemática.
Aunque en las escuelas secundarias la situación mejora, sigue siendo insuficiente para garantizar una adecuada formación en salud menstrual.
Este dato proviene del informe titulado ‘Progresos en agua potable, saneamiento e higiene en las escuelas 2000-2023: especial atención a la salud menstrual’, elaborado por Unicef y la Organización Mundial de la Salud (OMS) y publicado con motivo del Día de la Higiene Menstrual, celebrado el 28 de mayo.
En Asia central y meridional, la disparidad entre la educación menstrual en las escuelas primarias y secundarias es especialmente notable.
Mientras que el 84% de las escuelas secundarias en esta región imparte educación sobre la menstruación, solo el 34% de las escuelas primarias hace lo mismo. Esta diferencia pone de manifiesto la necesidad de iniciar la educación menstrual desde una edad temprana para desmitificar el tema y prepararlas adecuadamente.
El informe destaca que solo el 31% de las escuelas a nivel mundial dispone de papeleras en los aseos para la gestión de residuos menstruales, una cifra que desciende al 17% en los países menos desarrollados y al 11% en el África subsahariana.
Esta falta de instalaciones adecuadas dificulta que las niñas puedan gestionar su menstruación de manera higiénica y digna, afectando su asistencia y rendimiento escolar.
En cuanto a la accesibilidad a material menstrual, el África subsahariana muestra una situación crítica, donde solo el 12% de las escuelas proporciona material menstrual, ya sea gratuito o de pago.
Unicef advierte que los productos menstruales no son fácilmente accesibles y muchas niñas no pueden permitírselos.
Además, en muchos países, las adolescentes carecen de un retrete limpio o un espacio privado para cambiarse los productos menstruales en la escuela, lo que aumenta su vulnerabilidad y absentismo escolar.
Unicef también subraya que millones de niñas en todo el mundo no están preparadas para la menstruación antes de tener su primera regla.
Por ejemplo, un estudio en Etiopía reveló que menos de la mitad de las niñas encuestadas conocían la menstruación antes de experimentarla por primera vez. Esta falta de conocimiento previo puede provocar miedo, vergüenza y confusión, exacerbando el estigma asociado a la menstruación.
El estigma relacionado con la menstruación sigue siendo prevalente. Las adolescentes a menudo se sienten avergonzadas o incapaces de hablar abiertamente sobre el tema, lo que perpetúa el ciclo de desinformación y aislamiento.
El informe menciona que aunque algunos países, como Zambia y Filipinas, han mostrado mejoras significativas en la disponibilidad de productos y servicios menstruales en las escuelas, aún queda mucho por hacer.
De igual forma, el reporte hace un llamado urgente a la acción global para mejorar la salud y la higiene menstrual en las escuelas.
Destaca los progresos realizados en la ampliación del acceso al agua, saneamiento e higiene en las escuelas, pero señala que estos avances no son suficientes.
Actualmente, 447 millones de niños y niñas (1 de cada 5) carecen de servicios básicos de agua potable en sus escuelas, 427 millones no tienen acceso a servicios básicos de saneamiento y 646 millones carecen de servicios básicos de higiene.
Unicef advierte que para alcanzar el Objetivo de Desarrollo Sostenible relacionado con el agua y el saneamiento para 2030, será necesario duplicar las tasas actuales de progreso en agua potable básica, duplicar las tasas en saneamiento básico y cuadruplicar las tasas en servicios básicos de higiene.
La organización enfatiza la necesidad de inversiones sostenidas y políticas efectivas para abordar estos desafíos.
La directora ejecutiva de Unicef, Catherine Russell, destacó la importancia de la educación menstrual en las escuelas.
«Proveer educación sobre la menstruación es crucial no solo para la salud y el bienestar de las niñas, sino también para su empoderamiento y participación plena en la vida escolar», afirmó Russell.
