El aumento de casos de sarampión en Europa ha generado una fuerte preocupación entre los organismos de salud.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) y UNICEF, en los primeros tres meses de 2024 se registraron 56.634 casos de sarampión y cuatro muertes en el continente, una cifra que se aproxima rápidamente al total de 61.070 casos reportados durante todo 2023, año en el que también se registraron 13 muertes.
El sarampión tiene efectos devastadores en la salud infantil, siendo especialmente peligroso para los niños más pequeños, quienes son más propensos a sufrir complicaciones graves.
Las altas tasas de hospitalización y el debilitamiento del sistema inmunitario dejan a los menores vulnerables a otras infecciones.
En 2023, más de la mitad de las personas que contrajeron sarampión en la Región Europea de la OMS, que abarca 45 de los 53 países, fueron hospitalizadas.
Este hecho subraya la carga significativa que representa la enfermedad para los individuos, las familias y los sistemas de salud.
El doctor Hans Henri P. Kluge, director regional de la OMS para Europa, expresó que incluso un solo caso de sarampión debería ser una llamada urgente a la acción.
Aseguró que nadie debería sufrir las consecuencias de esta enfermedad devastadora pero fácilmente prevenible.
Además, felicitó a todos los países que han acelerado sus esfuerzos para interrumpir la transmisión mediante la vacunación de recuperación.
Instó a todos los países a adoptar medidas inmediatas, incluso en aquellos donde la cobertura de inmunización es alta, para vacunar a las personas vulnerables, cerrar las brechas de inmunidad y evitar que el virus se establezca en cualquier comunidad.
Casi la mitad de los casos notificados en 2023 ocurrieron en niños menores de cinco años, una cifra alarmante que refleja la acumulación de niños que no recibieron las vacunas sistemáticas durante la pandemia de COVID-19.
La cobertura de vacunación ha sido lenta en recuperarse en 2021 y 2022.
Regina De Dominicis, directora regional de UNICEF para Europa y Asia Central, señaló que un aumento de los casos de sarampión es una clara indicación de una interrupción en la cobertura de inmunización.
Señaló que a medida que los casos continúan en ascenso, es necesario que los gobiernos tomen medidas urgentes para reforzar los sistemas de salud y aplicar estrategias efectivas de salud pública que aseguren la protección de todos los niños contra esta enfermedad peligrosa pero prevenible.
De los niños menores de cinco años que contrajeron sarampión en 2023, más de tres cuartas partes no habían recibido ninguna dosis de la vacuna contra esta enfermedad.
Alrededor del 99% de estos niños no recibieron las dos dosis necesarias para una protección adecuada.
A nivel mundial, los casos de sarampión también están en aumento. En 2023, se reportaron más de 300.000 casos de sarampión en todo el mundo, y las cifras de 2024 sugieren que este total será igualado o superado.
Las importaciones del virus entre países y continentes son comunes, y los brotes ocurren donde hay focos de personas no vacunadas o insuficientemente vacunadas.
Los países sin brotes actuales deben estar preparados para prevenir la propagación del virus, mientras que aquellos con brotes deben intensificar la vacunación, la búsqueda de casos y el rastreo de contactos.
Los datos epidemiológicos son cruciales para identificar las brechas en la cobertura de vacunación y proteger a las comunidades afectadas.
El sarampión es una de las enfermedades más contagiosas del mundo, propagándose a través del aire cuando una persona infectada respira, tose o estornuda. El virus puede permanecer activo y contagioso en el aire o en superficies durante hasta dos horas.
Cualquier persona no inmunizada está en riesgo de infección. Los síntomas incluyen una erupción cutánea prominente y complicaciones como ceguera, encefalitis, diarrea grave, infecciones de oído y neumonía.
Actualmente, 27 de los 33 Estados miembros de la Región Europea de la OMS, donde se ha verificado la eliminación del sarampión endémico, están reportando casos y brotes. Estos países pueden perder su estatus de eliminación si la circulación del virus persiste durante más de 12 meses.
La OMS y UNICEF destacan la necesidad urgente de fortalecer los programas de vacunación y asegurar que todas las personas, especialmente los niños, estén protegidas contra el sarampión.
La lucha contra esta enfermedad prevenible requiere esfuerzos sostenidos y coordinados a nivel global y local para evitar su resurgimiento y proteger la salud pública.
