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Dan Stark, Unsplash.
No sería una exageración decir que la America’s Cup ha experimentado un cambio verdaderamente revolucionario en los últimos pocos decenios.
La competencia ha pasado de los veleros monocascos a los catamaranes y luego a los botes AC75 los cuales literalmente vuelan gracias a sus quillas.
Ha afectado radicalmente las tácticas, las estrategias y la velocidad de la carrera.
Uno de los mejores casos de este desarrollo se vio en el torneo del 2013 el cual fue organizado por San Francisco.
El equipo Oracle de Estados Unidos regreso de un déficit de 1-8 para salir victorioso con un marcador de 9-8 contra el equipo de Emiratos Árabes Unidos Nueva Zelanda.
Esto demostró una vez más que la tecnología, la estrategia y el análisis del rendimiento pueden determinar los resultados de estas competencias.
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Los catamaranes utilizados en aquella época podían superar los 40 nudos, aproximadamente 74 km/h, una velocidad considerablemente superior a la de las generaciones anteriores.
Las mangas, que suelen durar entre 20 y 30 minutos, requieren una gestión extremadamente precisa de la energía hidráulica y de los sistemas integrados.
Los nuevos cascos, combinados con instrumentos de navegación modernos, permiten a los equipos convertir el análisis del viento en una auténtica ciencia.
Durante la edición de 2021 en Auckland, los AC75 volvieron a ampliar los límites de la velocidad. Estos monocascos equipados con foils podían alcanzar velocidades superiores a los 50 nudos, cerca de 93 km/h en determinadas condiciones.
Los foils de carbono, ligeros y especialmente resistentes, desempeñan un papel fundamental en este rendimiento. Permiten que el casco salga parcialmente del agua y reducen así la resistencia hidrodinámica.
Detrás de estas prestaciones se encuentran inversiones considerables.
Un equipo puede destinar más de 100 millones de euros a una campaña desarrollada durante un ciclo de tres a cuatro años. Ingenieros, navegantes, analistas y especialistas en rendimiento trabajan conjuntamente para optimizar cada detalle.
Un error durante una maniobra puede provocar una pérdida de varios cientos de metros en menos de un minuto, algo que puede resultar decisivo en una carrera tan corta.
En una regata moderna, la velocidad es solo uno de los numerosos factores que deben tenerse en cuenta.
Una final puede incluir varias mangas, en ocasiones entre seis y diez según el formato de la competición.
A 50 nudos, una pequeña variación de la trayectoria o un cambio de apenas unos grados en el ángulo puede tener una influencia importante en la sustentación y la velocidad de la embarcación.
Las tripulaciones modernas reúnen a navegantes especializados en diferentes funciones. Cada miembro debe comprender no solo las condiciones de navegación, sino también la información proporcionada por los sistemas electrónicos.
Por ello, la táctica ya no depende únicamente de observar el viento o los movimientos de los rivales, sino también de interpretar rápidamente una gran cantidad de datos.
Algunas cifras ilustran esta transformación tecnológica:
La vela de competición se ha convertido así en un auténtico deporte de ingeniería avanzada.
Las diferencias pueden medirse en segundos en recorridos de varias millas náuticas.
Los sensores integrados, las simulaciones digitales y los programas de análisis permiten anticipar las reacciones de la embarcación y optimizar las maniobras.
Los equipos pueden analizar miles de parámetros durante una salida al mar. En los virajes y otras maniobras críticas, las decisiones deben tomarse en cuestión de segundos. La regata moderna se basa, por tanto, en un diálogo constante entre los navegantes, los datos y las condiciones meteorológicas.
La America’s Cup representa perfectamente esta evolución: la tradición marítima sigue presente, pero ahora está estrechamente vinculada a una innovación tecnológica medible.
Cada nuevo ciclo introduce mejoras en los materiales, los foils, la hidrodinámica y los sistemas de navegación, convirtiendo la competición en uno de los laboratorios más avanzados de la vela moderna.